O que é Câncer de células escamosas da base da língua?
O câncer de células escamosas da base da língua é o tipo mais comum de tumor maligno que ocorre na parte posterior da língua, uma região conhecida como base da língua ou terço posterior. Essa área fica próxima à garganta e faz parte da orofaringe. As células escamosas são aquelas que revestem a superfície da boca e da faringe, e quando sofrem mutações genéticas, podem se multiplicar descontroladamente, formando um tumor.
No contexto clínico brasileiro, especialmente no SUS e em clínicas populares, esse câncer aparece com frequência em pacientes acima dos 40 anos, com histórico de tabagismo e consumo excessivo de álcool. Dados do Instituto Nacional de Câncer (INCA) indicam que o câncer de cavidade oral e orofaringe (onde se inclui a base da língua) corresponde a cerca de 3% de todos os cânceres no Brasil, com aproximadamente 15 mil novos casos por ano. A base da língua é uma das localizações mais agressivas, pois costuma ser diagnosticada em estágios avançados, uma vez que os sintomas iniciais são discretos e muitas vezes confundidos com infecções comuns, como faringite ou amigdalite.
Como médico clínico geral que atende na rede pública e em clínicas populares, vejo muitos pacientes que relatam “um caroço no pescoço” ou “dor de garganta que não passa”. Muitas vezes, o diagnóstico é feito após meses de idas e vindas a postos de saúde, com tratamentos para gripe ou inflamação. Por isso, a orientação do Ministério da Saúde e da Sociedade Brasileira de Cirurgia de Cabeça e Pescoço é que qualquer lesão na boca que não cicatrize em 15 dias, ou um nódulo cervical persistente, deve ser investigado com urgência.
Como funciona / Características
O câncer de células escamosas da base da língua se desenvolve a partir de lesões pré-malignas, como leucoplasia (mancha branca) ou eritroplasia (mancha vermelha), que podem evoluir para um carcinoma invasivo. A base da língua é uma região rica em vasos linfáticos, o que facilita a disseminação do tumor para os linfonodos do pescoço. Na prática clínica, o paciente pode não sentir dor na língua em si, mas perceber um caroço indolor no pescoço – muitas vezes é o primeiro sinal perceptível.
Outros sintomas comuns no dia a dia dos consultórios incluem: dor ao engolir (odinofagia), que pode irradiar para o ouvido; dificuldade para engolir (disfagia); mudança na voz (voz anasalada ou “de batata”); sensação de algo preso na garganta; sangramento na saliva; e perda de peso inexplicada. Muitos pacientes de baixa renda demoram a procurar o médico porque atribuem os sintomas a “refluxo” ou “amigdalite crônica”.
Os principais fatores de risco são tabagismo (cerca de 90% dos casos têm associação com cigarro), consumo de álcool (potencializa o efeito do tabaco), infecção pelo HPV (especialmente o tipo 16, que está relacionado a tumores de orofaringe, incluindo base de língua) e má higiene bucal. No Brasil, o HPV é responsável por uma parcela crescente desses cânceres, principalmente em pacientes mais jovens e sem histórico de tabagismo.
Tipos e Classificações
O câncer de células escamosas da base da língua é subclassificado de acordo com o sistema TNM (Tumor, Nódulo, Metástase), adotado pelo Conselho Federal de Medicina e pelo INCA para estadiamento. As principais categorias são:
- T (Tumor primário): T1 – tumor com até 2 cm; T2 – entre 2 e 4 cm; T3 – maior que 4 cm; T4 – invasão de estruturas vizinhas (como laringe ou mandíbula).
- N (Linfonodos): N0 – sem metástase em linfonodos; N1 a N3 conforme tamanho e extensão do comprometimento.
- M (Metástase à distância): M0 – ausente; M1 – presente (geralmente pulmão, fígado ou ossos).
Além disso, a classificação histológica (grau de diferenciação) é importante: bem diferenciado (células mais parecidas com o normal), moderadamente diferenciado e pouco diferenciado/indiferenciado (mais agressivos). Na prática clínica, a maioria dos tumores de base de língua são moderadamente diferenciados e já se apresentam com metástase cervical no momento do diagnóstico (N+).
No SUS, o estadiamento é feito com exame clínico, laringoscopia (nasofibroscopia), tomografia computadorizada ou ressonância magnética do pescoço, e biópsia (geralmente guiada por endoscopia). A classificação da ANVISA não se aplica diretamente ao tumor, mas regula os materiais e fármacos usados no tratamento.
Quando procurar um médico
Você deve procurar um médico (clínico geral, otorrinolaringologista ou cirurgião de cabeça e pescoço) se apresentar algum dos seguintes sinais de alerta:
- Ferida ou úlcera na língua ou na garganta que não cicatriza em mais de 15 dias.
- Mancha branca, vermelha ou escura na língua ou na mucosa oral que persiste.
- Caroço ou inchaço no pescoço (principalmente se indolor e que cresce com o tempo).
- Dor ao engolir persistente, especialmente se irradia para o ouvido.
- Mudança na voz ou sensação de “roupa apertada” na garganta.
- Dificuldade para mastigar ou engolir alimentos sólidos.
- Sangramento na saliva sem causa aparente.
- Perda de peso involuntária e inexplicada.
Nas clínicas populares e no SUS, a orientação é que qualquer um desses sintomas com mais de 3 semanas de duração merece avaliação. Não espere sentir dor intensa – o câncer de base de língua muitas vezes é indolor no início. Se você tem fatores de risco (tabagismo, álcool, HPV, idade acima de 40 anos), faça exames periódicos de prevenção, como o exame clínico da boca realizado pelo dentista ou médico.
Importante: o diagnóstico precoce aumenta muito as chances de cura. No Brasil, infelizmente, mais de 60% dos casos são diagnosticados em estágio III ou IV, quando o tratamento é mais agressivo (cirurgia radical, radioterapia e quimioterapia). Por isso, a consulta médica precoce salva vidas.
Termos Relacionados
- Carcinoma espinocelular: Outro nome para o câncer de células escamosas. É o tipo histológico mais comum de câncer de boca e garganta.
- Leucoplasia: Mancha branca na mucosa oral que pode ser pré-maligna. Merece biópsia se não desaparecer em 2 semanas.
- Eritroplasia: Mancha vermelha na boca, com maior risco de malignidade que a leucoplasia. Deve ser investigada com urgência.
- Linfonodo cervical: Gânglio linfático do pescoço. O câncer de base de língua frequentemente se espalha para esses gânglios, formando caroços palpáveis.
- Odinofagia: Dor ao engolir, sintoma comum e muitas vezes o primeiro sinal do tumor.
- HPV (Papilomavírus Humano): Vírus sexualmente transmissível associado a câncer de orofaringe, incluindo base de língua. A vacina contra HPV está disponível no SUS para meninos e meninas de 9 a 14 anos.
- Nasofibroscopia: Exame endoscópico feito com um tubo flexível pelo nariz para visualizar a base da língua e a laringe. É um dos principais métodos diagnósticos no SUS.
- Margem cirúrgica: Borda de tecido saudável retirada junto com o tumor. Margens livres (sem células cancerosas) são fundamentais para a cura.
Perguntas Frequentes sobre O que é Câncer de células escamosas da base da língua
1. O câncer de células escamosas da base da língua tem cura?
Sim, tem cura, especialmente quando diagnosticado precocemente (estágios I e II). O tratamento pode envolver cirurgia, radioterapia e quimioterapia. No SUS, o paciente é encaminhado para centros de oncologia de referência, como os hospitais do INCA ou unidades de alta complexidade em oncologia (UNACON). A taxa de cura em estágios iniciais pode chegar a 80%. Já em estágios avançados, a cura é mais difícil, mas o tratamento visa controle da doença e qualidade de vida.
2. Como é feito o diagnóstico?
Geralmente começa com a suspeita clínica do médico (exame da boca e palpação do pescoço). Se houver lesão suspeita, o paciente faz uma nasofibroscopia para visualizar a base da língua. Caso seja encontrado um tumor, é feita uma biópsia (retirada de um fragmento) para análise anatomopatológica. Exames de imagem como tomografia ou ressonância ajudam a avaliar a extensão. No SUS, todo esse processo é gratuito, mas pode haver filas de espera – o ideal é buscar um posto de saúde ou UPA para início rápido.
3. Quais são os tratamentos disponíveis no SUS?
O SUS oferece cirurgia (remoção do tumor e linfonodos do pescoço – esvaziamento cervical), radioterapia (externa ou braquiterapia) e quimioterapia (medicamentos como cisplatina e 5-fluorouracil). O tratamento é definido por uma equipe multidisciplinar (cirurgião, oncologista, radioterapeuta). Para tumores avançados, pode ser necessário tratamento combinado. O acesso é regulado pelo Sistema de Regulação (Sisreg) e pelo Protocolo Clínico de Diretrizes Terapêuticas (PCDT) do Ministério da Saúde.
4. Posso transmitir esse câncer para outras pessoas?
Não. O câncer de células escamosas da base da língua não é contagioso. Ele surge de mutações genéticas nas próprias células do paciente, geralmente relacionadas a tabaco, álcool ou HPV. Entretanto, o HPV causador do tumor pode ser transmitido sexualmente (via oral), e a infecção pelo HPV é fator de risco. Por isso, a vacinação contra HPV é uma forma de prevenção, mas o câncer em si não se espalha para outras pessoas.
5. Quanto tempo leva para se recuperar do tratamento?
A recuperação varia muito. Após uma cirurgia para retirada do tumor e linfonodos, o paciente pode ficar hospitalizado de 5 a 15 dias. A radioterapia costuma durar de 6 a 7 semanas, com sessões diárias, e pode causar efeitos colaterais como mucosite (feridas na boca), dificuldade para engolir e cansaço. A recuperação total – incluindo reabilitação da deglutição e fala – pode levar meses. O SUS oferece suporte com fonoaudiólogos, nutricionistas e psicólogos para auxiliar nesse processo.
6. Como prevenir o câncer de células escamosas da base da língua?
A prevenção envolve evitar tabagismo e consumo excessivo de álcool
