O que é Desnutrição calórico-protéica moderada?
No meu dia a dia como médico do SUS e de clínicas populares, a desnutrição calórico-protéica moderada é um diagnóstico que encontro com frequência, principalmente em crianças pequenas, idosos acamados e adultos em situação de vulnerabilidade social. Ela representa um estágio intermediário entre a desnutrição leve (que muitas vezes passa despercebida) e a grave (que já compromete a vida). Na prática, é quando o corpo não recebe a quantidade adequada de calorias (energia) e proteínas (os “tijolos” que constroem e reparam nossos tecidos) por um período prolongado, levando a uma perda visível de peso e massa muscular, mas ainda sem a gravidade que exige internação hospitalar imediata.
Dados do Ministério da Saúde e do IBGE mostram que, apesar da melhora nas últimas décadas, a desnutrição ainda atinge cerca de 2,5% das crianças brasileiras menores de 5 anos (Pesquisa Nacional de Saúde, 2019), com bolsões de maior prevalência no Norte e Nordeste, e em comunidades indígenas e quilombolas. Em clínicas populares de Fortaleza, por exemplo, vejo casos ligados à insegurança alimentar, dietas monótonas (como arroz com feijão sem nenhuma verdura ou fonte de proteína animal) e doenças crônicas não diagnosticadas, como verminose ou tuberculose, que “roubam” nutrientes do paciente.
O termo “calórico-protéica” indica que a carência não é só de energia (como no emagrecimento comum), mas também de proteínas, o que explica sintomas como edema (inchaço) brando nos pés, queda de cabelo e unhas quebradiças. No Brasil, a classificação mais usada na atenção básica segue os critérios da OMS e do SISVAN (Sistema de Vigilância Alimentar e Nutricional), que utilizam o peso para a idade, o peso para a estatura e o perímetro braquial. Quando esses indicadores ficam entre -2 e -3 desvios-padrão abaixo da mediana de referência, consideramos desnutrição moderada.
Como funciona / Características
Imagine o corpo como uma casa que precisa de manutenção constante. As proteínas são os tijolos e as calorias são a energia do pedreiro. Na desnutrição calórico-protéica moderada, o pedreiro começa a trabalhar devagar, usa tijolos reciclados e a casa começa a mostrar rachaduras. Clinicamente, o paciente apresenta:
- Perda de peso involuntária de 10 a 20% do peso corporal habitual nos últimos 3-6 meses.
- Fraqueza muscular e fadiga fácil, que dificulta subir escadas ou carregar compras.
- Edema leve (inchaço) nos tornozelos, sem ser causado por problema cardíaco ou renal — isso é um sinal clássico de falta de proteína.
- Cabelos quebradiços, opacos e que caem com facilidade; unhas que estufam (coiloníquia) ou apresentam manchas brancas.
- Pele seca, descamativa e com dermatite de difícil cicatrização.
- Atraso no desenvolvimento em crianças: não engatinham, não falam, não andam na idade esperada.
No consultório, costumo perguntar ao paciente ou à mãe: “O que a senhora comeu ontem?” Se a resposta for “café com pão de manhã, arroz com feijão no almoço e sopa de miojo à noite”, já acendo um alerta. Muitas vezes, a desnutrição moderada está associada a diarreia crônica (por vermes, por exemplo) ou a doenças inflamatórias intestinais não diagnosticadas. O tratamento não é só dar comida: é tratar a causa de base, orientar a alimentação com alimentos regionais ricos em proteína (ovo, leite, carne moída, fígado, feijão, lentilha) e, se necessário, usar suplementos nutricionais padronizados no SUS, como o NutriSUS (para crianças) ou fórmulas de baixo custo.
Tipos e Classificações
No Brasil, a classificação mais utilizada na atenção básica é a antropométrica, baseada em indicadores do SISVAN. Para crianças, usamos o escore-Z:
- Desnutrição leve: escore-Z entre -2 e -3 desvios-padrão no peso-para-idade ou peso-para-estatura.
- Desnutrição moderada: escore-Z entre -3 e -4 desvios-padrão (ou -2 a -3 com sinais clínicos como edema).
- Desnutrição grave: escore-Z abaixo de -4 ou presença de edema grave (kwashiorkor).
Para adultos, usamos o IMC (Índice de Massa Corporal) e a perda de peso percentual. Um IMC entre 16 e 17 kg/m², com perda de peso >10% em 6 meses, configura desnutrição moderada.
Outra classificação clássica, mais usada em hospitais, é a de Gomez (para crianças) e a de Waterlow, que diferencia desnutrição aguda (perda recente de peso) da crônica (baixa estatura). Na prática, a maioria dos meus pacientes em clínica popular tem a forma crônica agudizada: a pessoa já vinha magra há anos, mas uma infecção simples faz despencar o peso.
Vale lembrar que o Ministério da Saúde, por meio da ANVISA, regulamenta os suplementos alimentares usados no tratamento (RDC nº 243/2018), e o CFM orienta que o diagnóstico seja feito com avaliação clínica + laboratorial (albumina sérica, contagem de linfócitos). Mas, nas clínicas populares, muitas vezes não temos acesso a exames de sangue no momento; então, a avaliação pelo perímetro braquial (fita métrica no braço) é um método barato e eficaz.
Quando procurar um médico
Todo paciente com perda de peso involuntária superior a 5% do peso habitual em 3 meses deve procurar atendimento. Sinais de alerta específicos da desnutrição calórico-protéica moderada incluem:
- Inchaço nos pés ou nas pernas que não melhora com repouso.
- Cansaço extremo ao fazer atividades que antes eram normais.
- Queda de cabelo em tufos ou unhas que quebram com facilidade.
- Em crianças: não ganhar peso por 2 meses consecutivos, ficar irritada ou apática.
- Em idosos: dificuldade para engolir (disfagia), depressão ou isolamento social que leva a deixar de comer.
No SUS, o primeiro ponto de atenção é a Unidade Básica de Saúde (UBS). Lá, o médico ou enfermeiro faz a avaliação antropométrica e pode solicitar exames simples (hemograma, albumina, dosagem de vitaminas). Se necessário, encaminha para o NASF-AB (Núcleo de Apoio à Saúde da Família) para acompanhamento nutricional. Em casos moderados a graves, a internação hospitalar pode ser indicada, mas a maioria é tratada ambulatorialmente com orientação alimentar e suplementação.
Orientação prática que dou aos meus pacientes: “Se você está perdendo peso sem querer, e além disso sente cansaço e vê que o sapato está apertando por inchaço, não espere. Procure uma UBS. Desnutrição moderada tratada a tempo não deixa sequelas.”
Termos Relacionados
- Desnutrição infantil – forma específica que afeta crianças, com risco de comprometer o crescimento e o desenvolvimento cognitivo.
- Marasmo – desnutrição grave por défice calórico total, com perda de massa muscular e gordura, sem edema.
- Kwashiorkor – desnutrição grave por défice proteico, com edema, dermatose e fígado gorduroso.
- Segurança alimentar – condição em que todas as pessoas têm acesso físico, social e econômico a alimentos nutritivos em quantidade suficiente.
- Suplementação – uso de preparações nutricionais (como vitaminas e minerais ou fórmulas completas) para complementar a dieta.
- Albumina sérica – proteína do sangue que reflete o estado nutricional; níveis baixos indicam desnutrição proteica.
- SISVAN – Sistema de Vigilância Alimentar e Nutricional do SUS, que monitora o estado nutricional da população.
- Sisvan Web – plataforma digital onde profissionais de saúde registram dados antropométricos e de consumo alimentar.
Perguntas Frequentes sobre O que é Desnutrição calórico-protéica moderada
1. A desnutrição calórico-protéica moderada tem cura?
Sim, tem cura na grande maioria dos casos. O tratamento consiste em tratar a causa base (infecção, verminose, doença crônica) e reabilitar o estado nutricional com uma dieta equilibrada e, se necessário, suplementos. O acompanhamento com médico e nutricionista por 3 a 6 meses costuma ser suficiente para recuperar o peso e os níveis de proteína. O importante é não interromper o tratamento antes do tempo, pois a recaída é comum.
2. Quais alimentos são recomendados para quem tem desnutrição moderada?
Alimentos ricos em proteína de alto valor biológico: ovo (a clara e a gema), leite integral, iogurte natural, carne moída magra, fígado de galinha ou boi, frango sem pele, peixe. Para quem tem restrições financeiras, a combinação arroz + feijão já fornece todos os aminoácidos essenciais. Adicione sempre uma fonte de gordura (óleo, azeite, manteiga) para dar mais calorias. Leguminosas como lentilha, grão-de-bico e soja também são ótimas. Frutas e verduras são importantes para vitaminas e minerais, mas não substituem as proteínas. No SUS, a Pastoral da Criança e o Programa Bolsa Família podem ajudar na aquisição desses alimentos.
3. É possível ter desnutrição moderada mesmo comendo arroz e feijão todos os dias?
Infelizmente, sim. A dieta à base de arroz e feijão é uma base excelente, mas se não houver variação com outros grupos alimentares (carnes, ovos, laticínios, frutas, verduras) e se a quantidade for insuficiente em calorias, pode levar à desnutrição. Além disso, parasitas intestinais (como a giárdia) podem impedir a absorção dos nutrientes, mesmo que a pessoa coma bem. Por isso, ao diagnosticar desnutrição, sempre peço exame de fezes para descartar verminose.
4. Qual a diferença entre desnutrição moderada e desnutrição grave?
A principal diferença está na gravidade dos sintomas e no risco de morte. Na desnutrição moderada, o paciente ainda consegue andar, se alimentar e manter as funções básicas, embora com dificuldade. Já na grave, há comprometimento de órgãos (coração, fígado, sistema imunológico), edema intenso ou caquexia, e o paciente precisa de internação hospitalar para estabilização. A desnutrição moderada, se não tratada, pode evoluir para grave em semanas.
5. Crianças com desnutrição moderada podem tomar suplementos do SUS?
Sim. O SUS oferece o NutriSUS (solução oral de micronutrientes em pó) para crianças de 6 a 24 meses, e também fórmulas infantis especiais (como o NAN ou Pregomin) para casos de alergia à proteína do leite de vaca ou desnutrição grave. Para crianças com desnutrição moderada, o médico pode solicitar a dispensação de suplemento alimentar através da farmácia básica, conforme protocolo municipal. Consulte o nutricionista da UBS para orientação.
6. A desnutrição calórico-protéica moderada atinge mais homens ou mulheres?
No Brasil, os dados do SISVAN mostram que crianças do sexo masculino têm ligeiramente maior prevalência de desnutrição. Entre adultos, as mulheres são mais afetadas em áreas de pobreza, muitas vezes por questões de gênero (comem por último, em menor quantidade) e pelo maior desgaste
