O que é O que é Desordem alimentar noturna?
A Desordem alimentar noturna, também conhecida como síndrome do comer noturno (NES, do inglês Night Eating Syndrome), é um transtorno alimentar caracterizado por um padrão atrasado de ingestão alimentar, com consumo de uma parcela significativa das calorias diárias após o jantar e/ou durante despertares noturnos. No meu dia a dia como clínico geral no SUS e em clínicas populares de Fortaleza, atendo pacientes que relatam acordar várias vezes à noite com uma fome intensa e incontrolável, muitas vezes sem conseguir voltar a dormir sem comer. Diferente da compulsão alimentar noturna, aqui a pessoa tem consciência do que come e sente culpa ou vergonha, mas sente uma urgência que a impede de evitar o comportamento.
No Brasil, estima-se que a Desordem alimentar noturna afete entre 1% e 2% da população geral, mas entre pacientes com obesidade grave esse número pode chegar a 15% ou mais. Dados do Ministério da Saúde, por meio da Vigitel (2023), mostram que 54% dos brasileiros têm excesso de peso, e uma parcela considerável desses indivíduos apresenta distúrbios alimentares noturnos não diagnosticados. O Sistema Único de Saúde (SUS) reconhece esse transtorno como uma condição que demanda abordagem multiprofissional, integrando nutrição, psicologia e endocrinologia. O CFM, em pareceres sobre transtornos alimentares, orienta que o diagnóstico precoce em unidades básicas é fundamental para evitar complicações metabólicas.
Na prática clínica, muitos pacientes chegam com queixas de insônia, refluxo gastroesofágico e ganho de peso inexplicado, sem associar esses sintomas ao comer noturno. A Desordem alimentar noturna não é apenas um hábito; é uma condição que envolve alterações nos ritmos biológicos, nos níveis de hormônios como leptina e grelina, e na regulação do humor. Por isso, abordá-la com acolhimento e sem julgamento é essencial, especialmente em um contexto de clínica popular, onde a vulnerabilidade social e o estresse são fatores agravantes.
Como funciona / Características
O paciente com Desordem alimentar noturna apresenta um ciclo atípico: a fome começa a aumentar no final da noite e atinge o pico durante a madrugada. Clinicamente, observam-se três padrões principais: (1) jantar hipercalórico seguido de vários lanches noturnos até a hora de dormir; (2) despertares noturnos frequentes (dois ou mais por noite) acompanhados de ingestão alimentar forçada; e (3) consumo de pelo menos 25% das calorias totais após o jantar. Um exemplo comum que vejo no consultório é o trabalhador braçal que, após o turno diurno, acorda de madrugada come pão com manteiga ou biscoitos e só consegue dormir depois, mas pela manhã não sente fome e muitas vezes “pula” o café da manhã.
Uma característica importante é que o paciente não perde o controle de forma rápida como no transtorno de compulsão alimentar; ele come devagar, mastiga normalmente e tem plena memória dos episódios. Contudo, a frequência (em geral, mais de duas vezes por semana por pelo menos três meses) e o sofrimento psíquico associado (vergonha, culpa, insatisfação com o peso) diferenciam a condição de um simples lanche noturno. Alterações no ciclo sono-vigília também são comuns: o paciente pode ter dificuldade para adormecer ou manter o sono, e o comer noturno atrapalha a qualidade do descanso, gerando sonolência diurna e irritabilidade.
No contexto do SUS, a abordagem terapêutica inclui a reestruturação dos horários das refeições, com acompanhamento nutricional e psicológico. Muitas vezes, é necessário investigar comorbidades como depressão e ansiedade, que são frequentes nesse perfil. A medicação (antidepressivos, como ISRS) pode ser considerada em casos refratários, sempre sob prescrição médica, conforme protocolos da ANVISA. Em clínicas populares, a dificuldade de acesso a psiquiatras e nutricionistas é contornada com grupos de apoio e informações impressas, mas o ideal é a referência para o CAPS ou ambulatório de transtornos alimentares.
Tipos e Classificações
A Desordem alimentar noturna é classificada no DSM-5 (Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais) como um “transtorno alimentar ou alimentar não especificado” (categoria residual), mas há critérios bem definidos. A CID-11, utilizada pelo SUS, inclui o código 6B85.Z – Outro transtorno alimentar ou alimentar especificado, que abrange a NES. No Brasil, o Ministério da Saúde, por meio do Protocolo Clínico e Diretrizes Terapêuticas (PCDT) de Obesidade, reconhece a síndrome do comer noturno como um fator contribuinte para o ganho de peso e como alvo de intervenção.
Embora não exista uma classificação oficial em subtipos, na prática clínica podemos diferenciar duas apresentações comuns:
- Primária: sem associação com outros transtornos psiquiátricos, mais ligada a um distúrbio do ritmo circadiano da alimentação.
- Secundária: associada a depressão, ansiedade, apneia obstrutiva do sono ou uso de medicamentos (como corticoides e ansiolíticos).
Também é útil distinguir da compulsão alimentar noturna (em que o paciente come de forma rápida e descontrolada, com sensação de perda de controle) e do transtorno de comer relacionado ao sono (em que a pessoa come enquanto está em estado de sono parcial e não se lembra). No consultório, costumo perguntar: “Você se lembra de acordar e comer?” – se a resposta for sim, estamos mais perto de uma Desordem alimentar noturna; se for não, pode ser outro diagnóstico.
Quando procurar um médico
Você deve procurar atendimento médico (clínico geral, psiquiatra ou endocrinologista) se apresentar:
- Fome intensa e insistente todas ou quase todas as noites, com consumo de grande quantidade de alimentos após o jantar.
- Despertar noturno frequente (mais de duas vezes por semana) para comer, com dificuldade de voltar a dormir sem se alimentar.
- Sensação de culpa, vergonha ou ansiedade relacionada ao comer noturno.
- Ganho de peso significativo ou dificuldade de emagrecer mesmo com dieta.
- Insônia, refluxo, azia ou dor abdominal que piora à noite.
- Cansaço diurno excessivo, falta de apetite pela manhã e humor deprimido.
No SUS, o primeiro contato pode ser na Unidade Básica de Saúde (UBS). O médico da família pode solicitar exames (glicemia, TSH, hemograma) para descartar causas orgânicas (como diabetes ou hipotireoidismo) e encaminhar para o CAPS, se necessário. Em clínicas populares, muitas vezes chegamos ao diagnóstico pela história clínica e pelo diário alimentar. Não espere que o problema desapareça sozinho; a Desordem alimentar noturna tende a se cronificar e piorar com o tempo, afetando a qualidade de vida, o sono e o metabolismo.
Termos Relacionados
- Compulsão alimentar noturna – Episódios de ingestão rápida e exagerada de alimentos durante a noite, com sensação de perda de controle, diferente da NES onde a pessoa come de forma mais lenta e consciente.
- Transtorno de compulsão alimentar periódica (TCAP) – A compulsão ocorre em qualquer horário, não especificamente à noite, e o paciente come até sentir desconforto.
- Bulimia nervosa – Caracteriza-se por episódios de compulsão seguidos de comportamentos compensatórios (vômito, laxantes), o que não ocorre na desordem alimentar noturna.
- Insônia – Dificuldade para iniciar ou manter o sono; pode estar associada à NES como causa ou consequência.
- Distúrbio do ritmo circadiano – Alteração no relógio biológico que regula ciclos de sono, alimentação e hormônios, base da fisiopatologia da NES.
- Leptina e grelina – Hormônios que controlam a fome e a saciedade; na NES há resistência à leptina e aumento noturno da grelina.
- CAPS (Centro de Atenção Psicossocial) – Serviço do SUS que oferece suporte psicológico e psiquiátrico para transtornos alimentares, incluindo a NES.
- Refluxo gastroesofágico – Retorno do conteúdo ácido do estômago ao esôfago, agravado pelo comer noturno, queixa comum nos meus pacientes.
Perguntas Frequentes sobre O que é Desordem alimentar noturna?
Comer um lanche à noite é normal ou já é um problema?
É normal comer um pequeno lanche leve antes de dormir, como uma fruta ou uma xícara de chá, sem prejuízo ao sono. O problema surge quando o comer noturno é intenso, frequente e acompanhado de sofrimento. Se você acorda para comer várias vezes na noite, sente culpa ou não consegue parar mesmo querendo, pode ser Desordem alimentar noturna e vale a pena buscar avaliação.
A Desordem alimentar noturna pode ser tratada no SUS?
Sim. O SUS dispõe de atendimento multiprofissional na Atenção Básica e nos CAPS. O médico da UBS faz o diagnóstico inicial, solicita exames e encaminha para psicólogo e nutricionista. Em casos mais complexos, há referência para psiquiatria. Não há custo direto para o paciente, mas é necessário ter paciência com o tempo de espera das consultas especializadas.
Essa desordem tem cura? Como é o tratamento?
O tratamento é bastante eficaz, mas exige compromisso do paciente. Envolve psicoterapia (terapia cognitivo-comportamental é a mais estudada), reestruturação alimentar com plano de refeições regulares (café da manhã reforçado, almoço, lanche e jantar leves) e, em alguns casos, medicamentos (antidepressivos como a sertralina, prescritos pelo psiquiatra). A melhora costuma ser gradual, com redução dos despertares noturnos e do peso.
Qual a diferença entre Desordem alimentar noturna e compulsão alimentar noturna?
Na compulsão alimentar noturna, o paciente come de forma rápida, descontrolada, com sensação de perda de controle, e pode ocorrer em qualquer horário da noite. Na Desordem alimentar noturna, a ingestão é mais lenta, planejada (a pessoa prepara o alimento), há consciência plena e o padrão é atrasado, com consumo de grande parte das calorias após o jantar e/ou durante despertares. Ambas causam sofrimento, mas as abordagens terapêuticas podem ser diferentes.
