O que é Atetose?
A atetose é um distúrbio do movimento caracterizado por movimentos lentos, contínuos, involuntários e de amplitude variável, que afetam principalmente as extremidades do corpo — mãos, dedos, pés e, às vezes, a face, a língua e o tronco. Esses movimentos têm um aspecto “serpenteante” ou “contorcido”, como se a pessoa estivesse desenhando figuras no ar sem querer. Diferente de tiques ou tremores, a atetose não para, mesmo quando a pessoa tenta relaxar; ela pode piorar com estresse, ansiedade ou tentativas de movimento voluntário e desaparecer durante o sono.
Na minha prática de 15 anos no SUS e em clínicas populares, a atetose aparece com mais frequência em pacientes com paralisia cerebral (principalmente a forma discinética), sequelas de acidente vascular cerebral (AVC) que afetam os núcleos da base, e em adultos que tiveram kernicterus (icterícia grave no recém-nascido não tratada). No Brasil, estima-se que a paralisia cerebral atinja cerca de 2 a cada 1.000 nascidos vivos, segundo dados do Ministério da Saúde, e a forma discinética (que inclui atetose) representa aproximadamente 15% a 20% desses casos. Muitos desses pacientes são acompanhados na Atenção Primária e encaminhados para reabilitação nos Centros Especializados em Reabilitação (CER) do SUS.
O diagnóstico é essencialmente clínico, baseado na observação dos movimentos e na história do paciente. Exames de imagem, como ressonância magnética do crânio, podem ajudar a identificar a causa (lesão nos núcleos da base). O tratamento envolve uma equipe multiprofissional — neurologista, fisioterapeuta, terapeuta ocupacional, fonoaudiólogo — e, em alguns casos, medicações como anticolinérgicos (ex.: triexifenidil) ou toxina botulínica (regulamentada pela ANVISA para uso em distonias focais, mas com uso off-label na atetose generalizada). O SUS oferece esses medicamentos através da Relação Nacional de Medicamentos Essenciais (RENAME) e da Assistência Farmacêutica, embora o acesso ainda seja um desafio em muitas regiões.
Como funciona / Características
A atetose resulta de uma lesão nos núcleos da base, estruturas profundas do cérebro responsáveis por modular e refinar os movimentos voluntários. Quando essas áreas são danificadas — por falta de oxigênio no parto, infecção, intoxicação bilirrubínica, traumatismo craniano, AVC ou doenças degenerativas — o controle motor fica comprometido. O cérebro envia sinais “desorganizados” aos músculos, gerando aqueles movimentos involuntários lentos e contorcidos.
Exemplos práticos do cotidiano:
- Uma criança com paralisia cerebral discinética tenta pegar um brinquedo — os dedos se movem lentamente abrindo e fechando, o braço faz um movimento de “rosca”, e a mão pode virar para dentro; ela demora mais para alcançar o objeto e muitas vezes larga sem querer.
- Um adulto que teve um AVC nos núcleos da base percebe que, ao escrever, a mão faz movimentos de torção involuntária, borrando a letra. Ao caminhar, os dedos do pé se flexionam e se estendem, tropeçando com frequência.
- Na consulta de clínica geral, o paciente pode não conseguir manter a língua parada dentro da boca — ela se movimenta lateralmente, o que atrapalha a fala e a deglutição.
- Muitos pacientes descrevem que os movimentos pioram quando estão nervosos (ex.: na fila do SUS, durante uma consulta) e melhoram quando estão distraídos ou com as mãos apoiadas em uma superfície (truque sensorial).
A atetose costuma ser constante enquanto a pessoa está acordada, mas pode ser mascarada durante movimentos voluntários mais fortes. Ela não é dolorosa por si só, mas pode causar dor secundária por posturas inadequadas, contraturas musculares e desgaste articular. Muitos pacientes desenvolvem contraturas nos punhos, cotovelos ou tornozelos, que podem limitar a função e a higiene.
Tipos e Classificações
Na prática clínica brasileira, a atetose é classificada principalmente de acordo com a causa subjacente e a distribuição corporal. As classificações mais usadas são:
- Atetose congênita: presente desde o nascimento, geralmente associada à paralisia cerebral do tipo discinético (CID-10 G80.3). Causas comuns no Brasil incluem asfixia perinatal, prematuridade e icterícia neonatal grave não tratada (kernicterus).
- Atetose adquirida: surge após alguma lesão cerebral em qualquer idade — AVC, traumatismo craniano, infecções (meningite, encefalite), intoxicação por monóxido de carbono, doença de Wilson (distúrbio do cobre) ou uso crônico de neurolépticos (discinesia tardia, que pode ter componente atetóide).
- Atetose focal ou segmentar: quando atinge apenas uma parte do corpo, como uma mão ou o braço. É menos comum; muitas vezes confundida com distonia focal.
- Atetose generalizada: afeta todos os membros, tronco e face. É a forma mais incapacitante, comum na paralisia cerebral discinética.
O Ministério da Saúde, através da Política Nacional de Atenção à Pessoa com Deficiência, classifica os pacientes com atetose no grupo de deficiência física motora de origem neurológica, priorizando o acesso à reabilitação e órteses. O Conselho Federal de Medicina (CFM) também orienta o uso da toxina botulínica para tratar contraturas e espasticidade associadas, o que pode aliviar secundariamente a atetose.
Quando procurar um médico
Procure um médico (clínico geral, pediatra ou neurologista) se você ou seu filho apresentar algum dos seguintes sinais:
- Movimentos involuntários lentos, contorcidos e contínuos em dedos, mãos, pés ou face, que não param com o repouso e desaparecem durante o sono.
- Dificuldade para segurar objetos, escrever, abotoar a roupa ou realizar tarefas finas com as mãos.
- Alterações na fala (fala arrastada, lenta ou com sons “enrolados”) e na deglutição (engasgos frequentes).
- Posturas anormais mantidas, como mãos viradas para dentro, punhos fletidos ou pés em flexão plantar.
- Em crianças: atraso no desenvolvimento motor, dificuldade para engatinhar, andar ou pegar brinquedos, associado a movimentos descontrolados.
- Surgimento desses sintomas após AVC, traumatismo craniano, icterícia neonatal severa ou uso de medicamentos neurolépticos.
Na Atenção Básica do SUS, a Unidade Básica de Saúde (UBS) é a porta de entrada. O clínico geral ou pediatra fará a avaliação inicial, solicitará exames (se necessário) e encaminhará para neurologia, fisioterapia, terapia ocupacional e fonoaudiologia. Quanto mais cedo o diagnóstico, melhores as chances de reabilitação e prevenção de deformidades.
Termos Relacionados
- Distonia: Movimentos involuntários que causam torções e posturas mantidas, muitas vezes confundida com atetose. Na distonia, a contração muscular é mais sustentada; na atetose, o movimento é mais contínuo e lento.
- Coreia: Movimentos rápidos, irregulares e imprevisíveis, como “dança”. Pode ocorrer junto com atetose (coreoatetose).
- Balismo: Movimentos violentos e de grande amplitude, geralmente em um braço ou perna, causados por lesão no núcleo subtalâmico.
- Discinesia tardia: Movimentos involuntários (incluindo atetose) que surgem após uso prolongado de neurolépticos. Muito frequente em pacientes psiquiátricos no SUS.
- Paralisia cerebral discinética: Tipo de paralisia cerebral que tem a atetose como principal manifestação, quase sempre associada a lesão dos núcleos da base.
- Kernicterus: Lesão cerebral causada por bilirrubina alta no recém-nascido, que leva a atetose, surdez e olhar para cima. No Brasil, ainda é uma realidade em regiões com pré-natal precário.
- Núcleos da base: Grupo de estruturas cerebrais (estriado, globo pálido, substância negra, núcleo subtalâmico) que controlam o movimento. Lesões nessa área geram atetose e outros distúrbios do movimento.
- Toxina botulínica: Medicamento injetável que relaxa músculos hipertônicos. Usado no SUS para tratar espasticidade e distonias, podendo auxiliar no manejo da atetose quando há contraturas associadas.
Perguntas Frequentes sobre Atetose
Atetose tem cura?
Não, a atetose é uma condição crônica resultante de uma lesão cerebral permanente. No entanto, com tratamento adequado — fisioterapia, terapia ocupacional, medicações e, em alguns casos, cirurgia — é possível reduzir os movimentos involuntários, melhorar a função manual, a fala e a qualidade de vida. Muitos pacientes levam uma vida produtiva com o suporte certo.
Como tratar atetose pelo SUS?
O SUS oferece uma rede de cuidados: na UBS você tem acompanhamento clínico; nos Centros Especializados em Reabilitação (CER) tem fisioterapia, terapia ocupacional e fonoaudiologia. Medicamentos como triexifenidil e baclofeno estão na RENAME e são fornecidos pela farmácia de alto custo mediante processo. A toxina botulínica é aplicada em serviços habilitados para distúrbios do movimento. Para casos graves, há centros de neurocirurgia que realizam estimulação
